São Gregório de Nissa

Por meio desta descrição de Cristo extraímos noções do divino que tornam o nome objeto de reverência para nós. Visto que toda a criação, tanto a perceptível quanto a imperceptível, veio a existir por meio dele e está unida a ele, a sabedoria está necessariamente entrelaçada com o poder na própria definição de Cristo, o artífice de todas as coisas.

Somos ensinados pelo conhecimento de que Cristo é redenção, porque Ele se entregou como expiação em nosso favor, de sorte que, ao conceder-nos a imortalidade como posse própria, nos resgatou da morte com a Sua própria vida.

Na medida em que estenderes os teus esforços em prol da piedade, nessa mesma medida se estenderá a grandeza de tua alma, por meio de esforços e labores, rumo àquilo a que o Senhor nos exorta.

Também o divino Apóstolo, ao chamar o Senhor de "alimento e bebida espirituais", dá a entender que sabe que a natureza humana não é simples, mas que há nela uma parte inteligível mesclada a uma parte sensível, e que a cada um destes elementos em nós é necessário um tipo particular de nutrição — alimento sensível para fortalecer nossos corpos e alimento espiritual para o bem-estar de nossas almas.

Também nós seremos pedra, imitando, quanto possível em nossa natureza mutável, a natureza imutável e permanente do Senhor.

Dizem os peritos em tais matérias que as virtudes não estão separadas umas das outras, e que não é possível apreender devidamente uma das virtudes sem alcançar as demais; antes, onde uma das virtudes está presente, as outras necessariamente a seguirão.

Parece-me que aqui Paulo refuta os que ignoram as normas próprias da natureza e avaliam o poder divino à luz da sua própria força. Pensam que Deus só pode fazer tanto quanto o homem pode compreender. Pensam que o que está além de nós excede também o poder de Deus.

Em sua morte, orou: «Ó Senhor, Tu nos livraste do temor da morte. Fizeste do termo desta vida o começo, para nós, de uma vida verdadeira. Dás repouso a nossos corpos no sono e novamente nos despertas ao som da última trombeta. O pó de que nos formaste com as tuas mãos, Tu o restituis ao pó da terra para que o guarde, e Tu, que o deixaste, hás de reclamá-lo depois de reformar, com incorruptibilidade e graça, nossa substância mortal e desprovida de graça.» ... Dizendo isto, fez o sinal da cruz sobre os olhos, a boca e o coração, e pouco a pouco, à medida que a febre lhe secava a língua, já não conseguia falar com clareza. Faltou-lhe a voz, e somente pelo tremor de seus lábios e pelo movimento de suas mãos soubemos que continuava a orar. Então veio a noite e trouxeram a lâmpada... Tendo concluído a ação de graças e indicado, com o sinal da cruz, que a oração havia terminado, respirou fundo e, com a oração, sua vida chegou ao fim. A Vida de Santa .

Que vã jogralice de palavras é esta? Acaso ignora ele que é de Deus que fala, Aquele que era no princípio e está no Pai, e que não houve tempo algum em que Ele não fosse? Não sabe o que diz nem o que afirma, mas se esforça, como quem construísse a genealogia de um homem qualquer, por aplicar ao Senhor de toda a criação a linguagem que propriamente pertence à nossa natureza aqui de baixo.

Sabemos que, dentre todos os nomes pelos quais a Divindade é indicada, alguns exprimem a majestade divina, empregados e entendidos de modo absoluto, e outros são atribuídos com referência às operações sobre nós e sobre toda a criação. Quando o Apóstolo diz: "Ora, ao único Deus, imortal, invisível e sábio", e expressões semelhantes, sugere por estes títulos concepções que nos representam o poder transcendente. Em outros casos, contudo, Deus é chamado nas Escrituras de gracioso, misericordioso, cheio de compaixão, verdadeiro, bom, Senhor, Médico, Pastor, Caminho, Pão, Fonte, Rei, Criador, Artífice, Protetor, Aquele que está sobre todos e em todos, Aquele que é tudo em todos; estes e semelhantes títulos contêm a declaração das operações da bondade divina na criação.

Para aqueles que, com simplicidade de coração, recebem a pregação da cruz e da ressurreição, a mesma graça deve ser causa de igual gratidão para com o Filho e para com o Pai. Ora, além disso, visto que o Filho cumpriu a vontade do Pai (a qual, na linguagem do apóstolo, é "que todos os homens sejam salvos"), devem eles, por este dom, honrar igualmente o Pai e o Filho. Isto porque a nossa salvação não se teria cumprido se a boa vontade do Pai não tivesse passado à operação efetiva em nosso favor por meio de seu próprio poder. E aprendemos das Escrituras que o Filho é o poder do Pai.

Pela distinção implícita na palavra mediador, Ele nos revela todo o desígnio do mistério da piedade. Ora, o desígnio é este. A humanidade, uma vez rebelada pela malícia do inimigo, e reduzida à servidão do pecado, foi também alienada da vida verdadeira. Depois disso, o Senhor da criatura chama de volta a si sua própria criatura e se faz Homem, permanecendo ainda Deus, sendo ao mesmo tempo Deus e homem na integridade das duas naturezas distintas. Assim, a humanidade foi indissoluvelmente unida a Deus, conduzindo a obra da mediação o homem que está em Cristo, ao qual, pelas primícias assumidas por nós, toda a massa está potencialmente unida.

E o fato também de que esta graça foi revelada por meio de uma mulher concorda com a interpretação que demos. Pois, como nos diz o apóstolo, "a mulher, sendo enganada, incorreu em transgressão", e por sua desobediência foi a primeira na revolta contra Deus, por esta razão é ela a primeira testemunha da ressurreição. Isto, para que pudesse reparar, por sua fé na ressurreição, a ruína causada por sua desobediência. Com efeito, tendo-se feito no princípio ministra e advogada, junto a seu marido, dos conselhos da serpente, ela introduziu na vida humana o princípio do mal e seu cortejo de consequências. Por isso, ministrando aos discípulos as palavras daquele que matou o dragão rebelde, pôde tornar-se para os homens guia da fé, pela qual, com boa razão, se anula o primeiro anúncio da morte.

Portanto, assim como o poder que destrói o que nasce é gerado juntamente com o nascimento físico, assim também é evidente que o Espírito confere um poder vivificante àqueles que por Ele nascem. Que se pode, pois, deduzir do que dissemos? Que, separando-nos da vida segundo a carne, à qual costuma seguir-se a morte, busquemos uma espécie de vida que não tenha a morte como consequência. Este é o sentido espiritual da vida de virgindade. Que isto é verdadeiro tornar-se-á mais claro se o explicarmos um pouco mais. Todos sabem que a função da união corporal é a geração de corpos mortais. Mas vida e incorruptibilidade nascem para aqueles que permanecem unidos em sua participação no Espírito. Não é o ter filhos em si mesmo que importa, mas esta regeneração espiritual. Excelente é o dito apostólico a este respeito, que a mãe abençoada com tais filhos "será salva pela maternidade", assim como o salmista profere nos hinos divinos: "Estabelece em sua casa a estéril como alegre mãe de filhos."

Ao fabricar um vaso de ferro, não confiamos a tarefa àqueles que nada sabem do ofício, mas aos que conhecem a arte do ferreiro. Não deveríamos, pois, confiar as almas àquele que é hábil em abrandá-las pelo calor ardente do Espírito Santo, e que, pela marca de instrumentos racionais, pode formar cada um de vós como vaso escolhido e útil? É assim que o inspirado apóstolo nos manda considerar, em sua epístola a Timóteo, impondo preceito a todos os que o ouvem, quando diz que o bispo deve ser irrepreensível. Será isto tudo o que ao apóstolo importa, que aquele que é elevado ao sacerdócio seja irrepreensível? E que vantagem tão grande há em que todas as qualificações possíveis estejam incluídas numa só? Mas ele sabe muito bem que o conduzido é moldado pelo caráter de seu condutor, e que o reto proceder do guia se torna também o de seus seguidores. Pois tal como é o Mestre, tal faz ele o discípulo ser.

Tomamos por necessário honrar, tal como se honra o Pai, o Deus que se manifestou pela cruz. Eles [os eunomianos] encontram na paixão um obstáculo a glorificar o Deus Unigênito igualmente ao Pai que o gerou (...) Eunômio faz do sofrimento da cruz um sinal de divergência de essência, no sentido de inferioridade, considerando, não sei como, o ato transcendente de poder pelo qual Ele pôde realizar isto como evidência de fraqueza. Não percebe ele que, ao passo que nada do que se move segundo sua própria natureza é tido por surpreendentemente admirável, todas as coisas que ultrapassam os limites da própria natureza tornam-se, sobretudo, objeto de admiração. De fato, para elas se volta todo ouvido, a elas atende toda mente, em espanto ante a maravilha. E é por isto que todos os que pregam a Palavra assinalam o caráter admirável do mistério nisto: que "Deus se manifestou na carne", que "a luz resplandeceu nas trevas", que "a Vida provou a morte" — e todas as demais declarações que os arautos da fé costumam proferir. Por estas se acresce o caráter maravilhoso daquele que manifestou a superabundância do seu poder por meios exteriores à sua própria natureza.

Que ninguém pense... que estamos desprezando a instituição do matrimônio. Não ignoramos que também este não é privado da bênção de Deus. Mas, visto que ele possui suficiente apoio, e visto que a natureza comum do homem, concedida a todos os que vêm à luz por meio do matrimônio, inclina-se automaticamente nessa direção — ao passo que a virgindade de algum modo vai contra a natureza —, seria supérfluo dar-se ao trabalho de escrever uma súplica pelo matrimônio ou um elogio dele. É inútil realçar seu indiscutível incentivo, quero dizer, o prazer, a menos que haja necessidade de tais palavras por causa de alguns que adulteram os ensinamentos da Igreja sobre o matrimônio, os quais o apóstolo chama "os que têm a consciência cauterizada."

Observe-se que não existe no mundo coisa alguma que seja mal independentemente de uma vontade. O mal não se descobre em substância alguma à parte do querer. Toda criatura de Deus é boa, e nada do que é seu há "de ser rejeitado". Tudo quanto Deus fez era "muito bom". Mas o hábito de pecar entrou, como descrevemos, com fatal rapidez na vida do homem. Daquele pequeno começo espalhou-se nesta infinitude de mal. Então aquela divina beleza da alma, que era imitação da Beleza Arquetípica, qual fino aço enegrecido por viciosa ferrugem, já não preservou a glória de sua essência familiar, mas foi desfigurada pela feiúra do pecado.

Toda a criação está em harmonia interior, pois o vínculo da concórdia em nenhuma parte é rompido pela oposição natural. Do mesmo modo, a divina sabedoria também provê uma mescla e mistura da natureza sensível com a inteligível, de sorte que todas as coisas participam igualmente do bem, e nenhuma coisa existente é privada de uma parte na natureza superior. Ora, a esfera que corresponde à natureza inteligível é uma essência sutil e móvel, a qual, em virtude de sua natureza especial e de sua transcendência sobre o mundo, tem grande afinidade com o inteligível. Contudo, pela razão indicada, uma sabedoria superior provê uma mescla do inteligível com a criação sensível. Deste modo, como diz o apóstolo, "nenhuma parte da criação há de ser rejeitada", e nenhuma parte deixa de participar da comunhão divina. Por esta razão, a natureza divina produz no homem uma mescla do inteligível e do sensível, tal como o relato da criação ensina.

O Salvador de todos, especialmente dos crentes, é referido pelo apóstolo como um só. Contudo, ninguém argumenta a partir desta expressão que o Filho não salva os crentes, ou que aqueles que participam da salvação a recebem à parte do Espírito. Mas Deus, que está sobre todos, é o Salvador de todos, ao passo que o Filho leva a salvação a efeito pela graça do Espírito. Todavia, por esta razão, a Escritura não os chama três Salvadores, embora se reconheça que a salvação procede da santa Trindade. Resposta a Ablábio: Que Não Devemos Pensar em Dizer que Há Três Deuses.

A árvore, pois, de que provém este fruto de conhecimento misto, está entre as coisas proibidas. Seu fruto é composto de qualidades opostas, e talvez por esta razão o tenha a serpente recomendado. Pois o mal não se expõe em sua nudez, de modo a manifestar-se em sua própria natureza; porquanto a maldade certamente falharia em seu intento se não se ornasse de alguma bela cor para atrair ao desejo de si aquele a quem engana. Mas ora a natureza do mal é de certo modo mista, e assim conserva a destruição como um laço oculto em suas profundezas, exibindo algum fantasma de bem na enganosidade de seu exterior. A beleza da substância parece boa aos que amam o dinheiro.

Mas nós, ainda quando se nos diz que só Deus "possui a imortalidade", entendemos por "imortalidade" o Filho. Pois a vida é imortalidade, e o Senhor é essa vida, o qual disse: "Eu sou a Vida". E se se diz que Ele habita "na luz que nenhum homem pode aproximar-se", tampouco temos dificuldade em entender que a verdadeira Luz, inacessível à falsidade, é o Unigênito, no qual aprendemos da própria Verdade que o Pai está. Devemos pensar do Unigênito de modo digno da Divindade, ou chamá-lo, como prescreve a heresia, perecível e temporário? Contra Eunômio

Assim, a alma obediente e receptiva entrega-se à vida virtuosa. Esta vida é, por um lado, a própria liberdade das cadeias desta vida, apartando-se da escravidão das buscas vis e vãs. Por outro lado, esta alma consagra-se à fé e à vida somente de Deus, porque vê claramente que onde há fé, reverência e vida irrepreensível, ali está presente o poder de Cristo, ali está a fuga de todo mal e da morte que nos rouba a vida. Pois as coisas vergonhosas não têm em si mesmas poder suficiente para competir com o poder do Senhor. É próprio delas desenvolver-se a partir da desobediência aos Seus mandamentos. Isto o experimentou nos tempos antigos o primeiro homem, mas agora o experimentamos todos nós quando imitamos a desobediência de Adão por obstinada escolha. Todavia, aqueles que se aproximam do Espírito com intenção honesta, fé sem fingimento e consciência não contaminada, são purificados pelo Espírito, segundo aquele que diz: "pois o nosso evangelho não vos foi entregue somente em palavra, mas também em poder, e no Espírito Santo, e em muita plenitude, como sabeis".

Ao tempo em que Basílio, grande entre os santos, deixou a vida dos homens e foi para junto de Deus, e um comum acesso de dor desceu sobre as igrejas, minha irmã e mestra ainda vivia, e eu apressei-me a ir até ela para lhe dar a triste notícia acerca de nosso irmão…. Ela, porém, como os que são hábeis na arte equestre, primeiro permitiu que eu fosse arrastado por um pouco de tempo pela violência da minha dor e, depois disso, procurou refrear-me, guiando a desordem da minha alma com as suas próprias ideias como que com um freio. Citou ela [Macrina] o seguinte dito apostólico: "Não convém entristecer-nos pelos que dormem, pois nos é dito que a tristeza pertence somente àqueles que não têm esperança." E eu, com o coração ainda a ferver de dor, perguntei: "Como me é possível alcançar tal disposição, uma vez que há em cada pessoa uma aversão natural à morte, e ninguém pode suportar a vista de outros morrendo, e os próprios que estão morrendo fogem dela tanto quanto podem?" Da Alma e da Ressurreição.

Pois aquilo que se realizou na humanidade de Cristo é bênção comum a toda a humanidade. Vemos nEle o peso do corpo, que naturalmente gravita para a terra, ascender através dos ares até os céus. Por isso cremos, segundo as palavras do apóstolo, que também nós "seremos arrebatados nas nuvens ao encontro do Senhor nos ares". Assim também, quando ouvimos que o verdadeiro Deus e Pai se tornou Deus e Pai de Cristo, precisamente como as primícias da ressurreição geral, já não duvidamos que esse mesmo Deus se tornou também nosso Deus e Pai. E isto é verdadeiro, na medida em que aprendemos que chegaremos ao mesmo lugar aonde Cristo entrou por nós como nosso precursor.

Esta é, portanto, a perfeição na vida cristã, ao meu juízo, a saber, que a alma, o discurso e as atividades de cada um participem de todos os nomes pelos quais Cristo é significado, de modo que a santidade perfeita, segundo o elogio de Paulo, seja assumida por si mesmo em "todo o corpo, alma e espírito", continuamente resguardada de mesclar-se com o mal.

Mas que significa dizer que o reino de Deus está dentro de nós? Que outra coisa senão a alegria que desce do alto às almas por meio do Espírito? Pois esta é como que uma imagem, um penhor e um modelo da graça sempiterna de que as almas dos santos hão de gozar no tempo que há de vir. Assim o Senhor nos convoca, pela operação do Espírito, à salvação através de nossas aflições e à participação nos bens do Espírito e em Suas próprias graças. Pois diz: "Que nos consola em nossas aflições, para que também possamos consolar os que se acham em qualquer tribulação".

Não creio, pois, que seja coisa temível — refiro-me a que nossa natureza seja mutável. O Logos mostra que seria antes uma desvantagem para nós não podermos operar mudança para melhor, como que uma espécie de asa de voo para coisas maiores. Que ninguém, portanto, se entristeça ao ver em sua natureza essa propensão à mudança. Mudando em tudo para melhor, que troque «glória por glória», tornando-se maior mediante o incremento cotidiano, aperfeiçoando-se sempre e jamais chegando demasiado depressa ao limite da perfeição. Pois esta é, na verdade, a perfeição: nunca cessar de crescer em direção ao melhor e jamais impor limite algum à perfeição.

Conhecendo a Cristo como a "luz verdadeira", "inacessível" à falsidade, aprendemos isto, a saber, que é necessário que também as nossas vidas sejam iluminadas pelos raios da luz verdadeira. Ora, as virtudes são os raios do "Sol da Justiça", que se derramam para a nossa iluminação, pelos quais "despojamo-nos das obras das trevas", de modo que "andemos decentemente como de dia", e "rejeitemos aquelas coisas que a vergonha oculta". Fazendo todas as coisas na luz, tornamo-nos nós mesmos a luz, de modo que ela "resplandece" diante dos outros, o que é propriedade peculiar da luz. E se reconhecemos Cristo como "santificação", em quem toda ação é firme e pura, provemos por nossa vida que nós mesmos estamos apartados, sendo nós mesmos verdadeiros participantes do seu nome, coincidindo em ação, e não em palavra, com o poder da sua santificação.

E o Apóstolo: «Pois não pregamos a nós mesmos, mas a Jesus Cristo como Senhor, e a nós mesmos como vossos servos por amor de Jesus». Conhecendo, pois, os frutos da humildade e a pena da soberba, imitai o Mestre, amando-vos uns aos outros, e não recueis diante da morte nem de qualquer outro suplício pelo bem uns dos outros. Mas o caminho que Deus percorreu por vós, percorrei-o vós por Ele, avançando com um só corpo e uma só alma ao convite que vem do alto, amando a Deus e uns aos outros. Pois o amor e o temor do Senhor são o primeiro cumprimento da lei.

"Se alguém está em Cristo, é nova criatura; as coisas antigas passaram." A "nova criação" é a regra apostólica. E o que isto seja Paulo o deixa amplamente claro em outra passagem, dizendo: "A fim de que eu mesmo apresentasse a igreja em toda a sua glória, não tendo mácula, nem ruga, nem coisa semelhante, mas que fosse santa e sem mácula." Chamou nova criatura à inabitação do Espírito Santo numa alma pura e irrepreensível, afastada do mal, da malícia e da vergonha. Pois, quando a alma odeia o pecado, une-se estreitamente a Deus, tanto quanto lhe é possível, no exercício da virtude; e, transformada na vida, recebe em si a graça do Espírito, torna-se inteiramente nova outra vez e é recriada.

Pois esta é a graça do Espírito Santo, que se apodera de toda a alma e enche a morada de alegria e poder, tornando doces para a alma os sofrimentos do Senhor e retirando a percepção da dor presente por causa da esperança das coisas vindouras. Portanto, governai-vos assim, prestes a ascender ao mais alto poder e glória mediante a vossa cooperação com o Espírito; suportai com alegria todo sofrimento e provação, tendo em vista mostrar-vos dignos da habitação do Espírito em vós e dignos da herança de Cristo. Nunca vos ensoberbeçais nem vos enfraqueçais por indiferença a ponto de caírdes vós mesmos ou de serdes causa do pecado de outrem.

Esta é a graça do Espírito Santo, que se apodera de toda a alma e enche a morada de alegria e poder, tornando doces para a alma os sofrimentos do Senhor, e retirando a percepção da dor presente por causa da esperança das coisas vindouras.

Mas para aquele que é elevado em pensamento, todas as coisas parecem ser de igual honra, e nenhuma é preferida a outra, porque o curso da vida é percorrido igualmente através dos contrários, e está presente no destino de cada pessoa o poder de viver bem ou mal, "com a armadura à mão direita e à esquerda", como diz o apóstolo, "em honra e em desonra". Assim, aquele que purificou sua mente e retamente examinou a verdade da realidade prosseguirá seu caminho no tempo que lhe foi designado desde o nascimento até a morte, não corrompido pelos prazeres nem abatido pela austeridade, mas, segundo o costume dos viajantes, pouco será afetado pelo que encontrar. Pois é costume dos viajantes apressarem-se até o fim de sua jornada, quer atravessem prados e campos férteis, quer desertos e terrenos ásperos; o prazer não os detém, nem o desagradável os impede. Assim também ele mesmo se apressará sem distração até a meta que lhe está proposta, não se desviando por nenhum dos caminhos laterais. Passará pela vida olhando somente para o céu, tal como algum bom capitão que guia seu navio até seu elevado destino.

Pois diz o Apóstolo: “Que comunhão há entre a luz e as trevas?” Como há entre a luz e as trevas uma distinta e irreconciliável contradição, aquele que de ambas participa em nenhuma delas tem parte verdadeira, por causa da oposição das partes que, dispostas uma contra a outra, se travam simultaneamente em sua vida mista. Sua fé lhe provê a parte iluminada, mas seus hábitos tenebrosos apagam a lâmpada da razão. Ora, sendo impossível e incongruente que luz e trevas subsistam em comunhão, aquele que contém em si cada um dos opostos torna-se inimigo de si mesmo, dividido em duas direções entre a virtude e o mal. Ele arma dentro de si uma linha de batalha antagônica. E assim como não é possível, havendo dois inimigos, que ambos saiam vitoriosos um sobre o outro — pois a vitória de um causa a morte do adversário —, também nesta guerra civil suscitada pela confusão de sua vida não é possível que o elemento mais forte vença sem que o outro seja inteiramente destruído. Pois como será o exército da reverência mais forte que o mal, quando a falange ímpia dos adversários o ataca? Se o mais forte há de vencer, é necessário que o inimigo seja completamente degolado. E assim a virtude só terá vitória sobre o mal quando todo o inimigo lhe ceder, mediante uma aliança dos elementos racionais contra os insanos... Pois não é possível que o bem exista em mim, a não ser que seja feito viver pela morte de meu inimigo. Enquanto seguirmos segurando os opostos, um com cada mão, é impossível haver participação em ambos os elementos num mesmo ser. Pois, se seguramos o mal, perdemos o poder de tomar a virtude.

A Dignidade Para a Qual Fomos Feitos

“Sabe até que ponto o Criador te honrou [ó ser humano] acima de todo o resto da criação. O céu não é imagem de Deus, nem a lua, nem o sol, nem a beleza dos astros, nem coisa alguma do que se pode ver na criação. Só tu foste feito imagem da Realidade que transcende todo entendimento, semelhança da beleza imperecível, cunho da verdadeira Divindade, receptáculo da bem-aventurança, selo da luz verdadeira. Quando te voltas para Ele, tornas-te aquilo que Ele mesmo é... Não há nada tão grande entre os seres que possa comparar-se à tua grandeza. Deus é capaz de medir todo o Céu com o Seu palmo. A terra e o mar estão encerrados no côncavo de Sua mão. E, embora seja Ele tão grande e sustenha toda a criação na palma de Sua mão, tu és capaz de conter a Ele; Ele habita em ti e move-Se em ti sem constrangimento, pois disse: ‘Habitarei e andarei entre eles’ (2 Cor 6:16).” — "Segunda Homilia sobre o Cântico dos Cânticos (PG 44,765)"

Como poderia haver certame legítimo, se não houvesse adversário? Se não há adversário, não há coroa. A vitória não existe por si mesma, sem que haja parte vencida.

A Escritura é "dada por inspiração de Deus", como diz o apóstolo. A Escritura é do Espírito Santo, e a sua intenção é o proveito dos homens. Pois "toda Escritura", diz ele, "é dada por inspiração de Deus e é proveitosa". O proveito é vário e multiforme, como diz o apóstolo — "para doutrina, para redargüição, para correção, para instrução na justiça". Um dom tal como este, contudo, não está ao alcance de nenhum homem apreender. Antes, a intenção divina jaz oculta sob o corpo da Escritura, como que sob um véu, estando alguma disposição legislativa ou alguma narrativa histórica lançada sobre as verdades que são contempladas pela mente.

Isto é, por sucessão dos Apóstolos, através dos santos que vieram depois deles.

Prometemos acaso a gula do Milênio? Declaramos que os sacrifícios de animais judaicos hão de ser restaurados? Rebaixamos de novo as esperanças dos homens à Jerusalém terrena, imaginando a sua reconstrução com pedras de material mais resplandecente? (Carta 17)

pois certamente era impossível que Ele fosse retido por ela: de modo que o Seu novo nascimento dentre os mortos se tornou um caminho também para nós, visto que as dores da morte, nas quais éramos retidos, foram soltas pela ressurreição do Senhor.

e ser enganoso quanto ao preço do campo: Pois Ananias tornou-se ladrão dos seus próprios bens, ocultamente, como cria, de todas as pessoas, encobrindo o seu pecado. (Sobre não haver três deuses, 25.333)

O sentido da "criação" da qual Ele é primogênito não nos é desconhecido. Pois reconhecemos um duplo criar de nossa natureza: o primeiro, o de nossa concepção e nascimento; o segundo, o de nossa nova criação. Mas não haveria necessidade da segunda criação se não tivéssemos aleijado a primeira por nossa desobediência. Assim, quando a primeira criação envelheceu e se desvaneceu, foi necessário que houvesse uma nova criação em Cristo … pois o autor da natureza humana, ao princípio e depois, é um só e o mesmo. Então tomou pó da terra e formou o homem; de novo tomou pó da Virgem, e não apenas formou o homem, mas formou o homem em torno de Si mesmo: então criou; depois, foi criado: então o Verbo fez a carne; depois, o Verbo se fez carne, para transformar nossa carne em espírito, tornando-Se conosco partícipe da carne e do sangue. Desta nova criação em Cristo, portanto, que Ele mesmo iniciou, foi Ele chamado primogênito.

E Ele é também "princípio"... Mas que proveito auferimos nós de crer que Ele é o princípio? Tornamo-nos nós mesmos aquilo que cremos ser o nosso princípio.

Uma vez que era impossível que a nossa vida, alienada de Deus, retornasse por si mesma ao lugar excelso e celestial, por essa razão, como diz o apóstolo, aquele que não conheceu pecado foi feito pecado por nós e nos livra da maldição, tomando sobre si a nossa maldição como própria. Tendo assumido e, na linguagem do apóstolo, "matado" em si mesmo "a inimizade" que, por meio do pecado, se interpusera entre nós e Deus (de fato, o pecado era a "inimizade") e tendo-se feito o que nós éramos, Ele mesmo, por si, uniu novamente a humanidade a Deus. Pois, tendo por sua pureza aproximado intimamente do Pai de nossa natureza aquele novo homem que é criado segundo Deus, em quem habitava corporalmente toda a plenitude da divindade, atraiu consigo, para a mesma graça, toda a natureza que participa do seu corpo e lhe é aparentada.

Assim... se, ao invés, a razão assume o domínio sobre tais paixões, cada uma delas se transmuta em forma de virtude. Pois a ira produz coragem, o terror produz cautela, o medo produz obediência, o ódio produz aversão ao vício, a força do amor produz o desejo daquilo que é verdadeiramente belo. A elevação de espírito em nosso caráter eleva o nosso pensamento acima das paixões e o preserva da servidão ao que é vil. De fato, também o grande apóstolo louva essa forma de elevação mental quando nos ordena constantemente a "pensar nas coisas que são do alto". Assim descobrimos que todo movimento desta natureza, quando elevado pela nobreza da mente, se conforma à beleza da imagem divina.

E assim dizemos que a alma verdadeira e perfeita é a alma humana, como é claro pela própria natureza de suas operações, tanto na potência sensitiva quanto no intelecto. Tudo o mais que participa da vida, por possuir a potência de crescimento, chamamos animado por uma espécie de abuso costumeiro da linguagem, porque nesses casos a alma não existe em condição perfeita… Assim Paulo, aconselhando aqueles que eram capazes de o ouvir a se apegarem à perfeição, indica também o modo pelo qual podem alcançar tal objetivo. Diz-lhes que devem “despojar-se do velho homem” e revestir-se do homem “que se renova segundo a imagem daquele que o criou”. Que possamos todos nós retornar àquela graça divina na qual Deus, no princípio, criou o homem, quando disse: “Façamos o homem à nossa imagem e semelhança.”

Quando [a Escritura] fala de "filhos dos homens" ou "filhos de carneiros", indica uma relação essencial entre o gerado e a fonte de sua geração. Mas quando fala de "filhos do poder" [como em Sam :] ou "filhos da ira", afirma uma ligação estabelecida pela escolha.

Tomando sobre si a inimizade que se interpusera entre nós e Deus por causa dos pecados, "matando-a em si mesmo", como diz o apóstolo (e o pecado é inimizade), e fazendo-se o que nós somos, uniu de novo o humano a Deus por meio de si mesmo.

A mente divina do apóstolo não imaginou sem propósito esta figura quadripartida da cruz. Sabia ele que esta figura, que se divide em quatro segmentos a partir do centro comum, representa o poder e a providência daquele que nela se manifesta. Esta dimensionalidade perpassa todas as coisas. Por esta razão, chama cada uma das quatro extremidades por seu próprio nome. Pela altura entende o que está acima; pela profundidade, o mundo inferior; pelo comprimento e pela largura, o domínio intermediário, que está sob o governo de seu poder universal. Donde a adoração da cruz se contempla em relação à figura quadripartida da cruz. A ordem celeste presta simbolicamente sua devoção ao Senhor na parte superior; a ordem cósmica, na parte média; e até mesmo a ordem infernal, na parte inferior.

Um só Deus contém todas as coisas e a todas governa, como convém, e em todas está. Esta única sentença de Paulo basta, por si mesma, para exprimir tudo sucintamente, quando diz que Deus está "acima de todos, e por meio de todos, e em todos". Refutação da Confissão de Fé de Eunômio

Há apenas uma veste de salvação, a saber, Cristo. Por isso, o "novo homem" criado à semelhança de Deus não é outro senão Cristo. Aquele que se revestiu de Cristo revestiu-se, assim, do homem novo criado à semelhança de Deus.

Não disse "tendo uma natureza semelhante à de Deus", como se diria de [um homem] feito à imagem de Deus. Antes, Paulo diz "sendo na mesmíssima forma de Deus". Tudo o que é do Pai está no Filho.

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A forma de Deus é absolutamente a mesma coisa que a essência. Contudo, ao vir a estar na "forma de escravo", tomou forma na essência do escravo, não assumindo para si uma forma nua. Ainda assim, não se divorcia com isso de sua essência como Deus. Sem dúvida, quando Paulo disse que Ele estava "na forma de Deus", indicava a essência juntamente com a forma.

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Diz Ele do Filho que "veio a ser em semelhança e forma de homens". Se "veio a ser" nesta semelhança, isto implica evidentemente que não estava investido dela desde o princípio. Antes de vir a ser naquela semelhança, não fora plasmado segundo algum padrão corpóreo. Pois nenhuma forma corpórea poderia tornar-se o padrão daquilo que anteriormente não era corpóreo.

O Verbo que apareceu na carne era o mesmo Verbo que estava com Deus. Mas a carne terrena que Ele assumiu não era o mesmo que a Divindade, até que também esta fosse transformada em Divindade, de modo que, necessariamente, alguns atributos pertenciam a Deus Verbo, outros à forma de servo.

Aquele que diz que Ele "tomou a forma de servo" — e esta forma é a carne — está dizendo que, sendo Ele mesmo outra coisa segundo a sua forma divina, outra coisa em sua natureza, assumiu a forma servil.

A Divindade se esvazia para que a natureza humana possa acomodá-la. O que é humano, por sua vez, é renovado, tornando-se divino pela mescla com o divino.

"Esvaziou-se a si mesmo", como diz a Escritura, para que, tanto quanto a natureza pudesse suportar, pudesse recebê-lo.

E mesmo a palavra esvaziou afirma claramente que Ele nem sempre foi tal como nos apareceu na história.... "Esvaziou-se a si mesmo", como diz o apóstolo, contraindo a inefável glória de sua Divindade dentro de nossa pequena medida. Deste modo, "o que Ele era" permaneceu grande, perfeito e incompreensível, mas "o que Ele assumiu" foi proporcionado à medida de nossa própria natureza.

Deus está "acima de todo nome". O único modo próprio de nomear a Deus é como Aquele que está acima de todo nome. Deus excede toda operação do intelecto. Deus não pode ser contido em nenhuma definição nominal. Isto nos é sinal da incomunicável grandeza de Deus.

É evidente que o que é sumo não necessita de exaltação alguma. Somente o que é humilde pode ser elevado ao estado exaltado, tornando-se agora aquilo que antes não era. Estando unida ao Senhor, a natureza humana é elevada a participar de Sua divindade. O que é exaltado é aquilo que foi levantado da condição humilde.

Aquele que outrora veio ao mundo tornou-se agora o Primogênito dentre os mortos, tanto dos irmãos na fé quanto de toda a criação. Ele retornará ao mundo como juiz de todo o mundo em justiça, como o profeta declara, quando isto se manifestará. O nome de Primogênito, que Ele assumiu primeiramente em nosso favor, não será rejeitado naqueles últimos dias. Todo joelho se dobrará ao nome de Jesus. Ele está acima de todo nome. Toda a hoste dos anjos adora a Este que foi chamado Primogênito. Todos se regozijam na restauração da humanidade, a qual Ele restituiu à sua graça original ao tornar-Se o Primogênito entre nós.

Este nome tornou-se superior a todo nome. Sua divindade é tal que não pode ser adequadamente manifestada apenas por meio de sinais verbais, por mais excelsos que sejam. Assim como o Excelso veio a estar no humilde, assim também o humilde pode receber em troca as propriedades do Excelso.

Uma vez que também nos cumpre averiguar de que modo é possível tornar-se "coluna", a fim de que também nós nos façamos dignos deste chamado, devemos ouvir isto novamente da sentença do apóstolo Paulo, que diz que a coluna é "o fundamento da verdade".

"Alegrando-me nestas lacerações", diz Paulo, "trago no meu próprio corpo as marcas de Cristo." Ele cede prontamente à sua fraqueza em todos estes infortúnios, pelos quais o poder de Cristo se aperfeiçoa em virtude.

Cristo, sendo "propiciação pelo seu sangue", ensina a cada um que nisto medita a tornar-se ele mesmo propiciação, santificando a sua alma pela mortificação dos seus membros.

Enquanto a carne vive... não é possível que a vontade agradável e perfeita de Deus se cumpra prontamente na vida do crente.

Pois quando os arianos dizem que o Deus "unigênito", Criador de todas as coisas, ... é obra, criação e produto de Deus, e por isso interpretam a expressão "primogênito de toda criatura" no sentido de que ele é irmão de toda criatura, tendo precedência em razão dos direitos da primogenitura, como Rúben a teve sobre seus irmãos, e que é posto em primeiro lugar não por causa de sua natureza, mas por causa dos direitos do primogênito, é preciso dizer-lhes, antes de tudo, isto: não é possível que a mesma pessoa seja ao mesmo tempo unigênita e primogênita.

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Examinou Paulo... os aspectos obscuros e ocultos dos divinos mistérios, e, por meio de frases sugestivas, revelou as iluminações que lhe vieram de Deus acerca da compreensão daquilo que é incompreensível e inescrutável.

Quem crê que vive “dele, e por meio dele, e para ele” ousará fazer d'Aquele que abarca em si a vida de cada um de nós testemunha de uma vida que não O reflete? Sobre a Perfeição.

Como pode aquele que se conforma a este século, que não se transforma na novidade de seu entendimento e que não anda na novidade desta vida, mas antes segue a vida do homem velho, obedecer a Paulo, que ordenou que apresentásseis o vosso corpo em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus? Como poderás ser sacerdote para Deus, tendo sido ungido precisamente para este fim de oferecer um dom a Deus — não um dom inteiramente alheio ou fraudulento, por consistir naquilo que é exterior a ti, mas um dom verdadeiramente teu, por consistir naquilo que é interior a ti, isto é, o homem interior que te ajuda a ser perfeito e irrepreensível segundo a palavra do Cordeiro, livre de toda mácula e desonra? Como colocarás estas oferendas diante de Deus se não deres ouvidos à lei que proíbe que um homem não santo seja sacerdote? Sobre a Virgindade.

A vontade perfeita de Deus é que a alma seja transformada pela reverência, tendo sido conduzida à plena flor de sua beleza pela graça do Espírito, que assiste aos sofrimentos da pessoa que passa por essa transformação.

A vontade perfeita de Deus é que a alma seja transformada pela reverência, tendo sido conduzida à plena flor de sua beleza pela graça do Espírito, que assiste aos sofrimentos da pessoa que passa por essa transformação.

Toda palavra, ou obra, ou pensamento que não olha para Cristo olha inteiramente para o adversário de Cristo. Pois não é possível que aquilo que está fora da luz ou da vida não esteja inteiramente nas trevas ou na morte…. Aquele que está fora de Cristo rejeita-o por aquilo que pensa, faz ou diz.

Quem não sabe que o engano dos demônios encheu cada canto do mundo e dominou a vida humana pela loucura da idolatria? Quem não percebe que todo povo sobre a terra costumava adorar demônios sob a forma de ídolos, sacrificando vítimas vivas e fazendo torpes oferendas em seus altares? Mas, como diz o apóstolo, desde o momento em que a graça salvadora de Deus apareceu entre os homens e habitou na natureza humana, tudo isso se desvaneceu em nada, como fumaça.

Com efeito, a vida de virgindade parece ser uma verdadeira refração da bem-aventurança do século vindouro, mostrando em si tantos sinais da presença daqueles bens esperados que nos estão reservados ali. Para que se possa apreender a verdade desta afirmação, confirmá-la-emos deste modo: é assim, primeiro, porque o homem que assim morreu de uma vez por todas ao pecado vive doravante para Deus. Este homem não produz mais fruto para a morte. Tendo, quanto está em si, posto fim a esta vida segundo a carne, aguarda a esperada bem-aventurança da manifestação do grande Deus. Abstém-se de pôr qualquer distância entre si e esta vinda de Deus mediante posteridade interposta. A segunda razão é que ele goza, ainda nesta vida presente, de certa glória requintada de todos os resultados bem-aventurados de nossa ressurreição. Pois o Senhor anunciou que a vida após nossa ressurreição há de ser como a dos anjos.