De dois em dois

Deus havia certificado pelos profetas que a pregação do Evangelho da salvação compreenderia não só Israel, mas também as multidões de gentios; e por isso por Cristo, após os doze apóstolos, foram instituídos outros setenta e dois; donde se diz: "Depois disto o Senhor designou também outros setenta e dois".

Oportunamente são enviados setenta e dois, porque a tantas nações do mundo havia de ser pregado o Evangelho; a fim de que, assim como primeiramente doze foram designados, por causa das doze tribos de Israel, assim também estes fossem destinados para instruir as nações estrangeiras.

Assim como ninguém duvida que os doze apóstolos prefiguravam a ordem dos bispos, assim também deve-se saber que estes setenta e dois representavam o presbitério (isto é, a segunda ordem de sacerdotes); contudo, nos primeiros tempos da Igreja, como testemunham as Escrituras apostólicas, ambos eram chamados presbíteros, ambos também eram chamados bispos; dos quais um significa maturidade de sabedoria, o outro diligência no cuidado pastoral.

A forma disto também era prefigurada nas palavras de Moisés, que, por ordem de Deus, escolheu setenta, nos quais Deus infundia o Espírito. Também está escrito no livro dos Números que os filhos de Israel chegaram a Elim, que se interpreta como "ascensão"; e havia ali doze fontes de água e setenta palmeiras. Pois, aqueles que se dirigem ao crescimento espiritual encontrarão doze fontes, isto é, os sagrados apóstolos, dos quais haurímos a ciência da salvação como das fontes do Salvador; e setenta palmeiras, ou seja, aqueles que agora são designados por Cristo. A palmeira é uma árvore de boa medula, bem enraizada e fértil, que sempre cresce junto às águas, alta e estendendo suas folhagens para o alto. Segue-se: "E enviou-os dois a dois".

Assim como a messe abundante é toda a multidão dos crentes, assim os poucos operários são os apóstolos e seus imitadores, que são enviados à messe.

Assim como os campos espaçosos exigem muitos ceifadores, assim também a multidão dos que creem em Cristo; por isso acrescenta: rogai, pois, ao Senhor da messe que envie operários para a sua messe. Observai, porém, que quando disse rogai ao Senhor da messe que envie operários para a sua messe, Ele mesmo depois realizou isto. Ele é, portanto, o Senhor da messe, e por Ele e com Ele Deus Pai domina sobre todas as coisas.

Como também em vinte e quatro horas todo o orbe percorre-se e ilumina-se, assim o mistério de iluminar o mundo pelo Evangelho da Trindade é insinuado nos setenta e dois discípulos. Pois três vezes vinte e quatro resulta em setenta e dois.

Ele envia os discípulos para pregar dois a dois, porque dois são os preceitos da caridade, a saber, o amor a Deus e o amor ao próximo; e não pode haver caridade entre menos de dois, para que com isso nos insinue tacitamente que aquele que não tem caridade para com o outro, de modo algum deve assumir o ofício da pregação.

Assim como dos doze foram contados de dois em dois, como São Mateus mostra em seu catálogo: pois que dois sirvam juntos à palavra de Deus parece ser um costume antigo: pois Deus conduziu Israel para fora do Egito pelas mãos de Moisés e Aarão; Josué e Caleb, também concordando, apaziguaram o povo que havia sido provocado pelos doze exploradores; por isso é dito: "o irmão ajudado pelo irmão é como uma cidade fortificada".

Ao mesmo tempo, por isto indicou também que, se alguns são iguais nos dons espirituais, isto não deixará prevalecer neles a paixão da própria opinião.

É bem acrescentado "antes de sua face, em toda cidade e lugar, aonde ele mesmo havia de vir": pois o Senhor segue seus pregadores; visto que a pregação antecede, e então o Senhor vem ao habitáculo de nossa mente, quando as palavras de exortação precedem, e por isso a verdade é recebida na mente. Por isso Isaías diz aos pregadores: "Preparai o caminho do Senhor, endireitai as veredas do nosso Deus"^{(Isaías 40,3)}.

O Senhor havia designado discípulos por causa da multitude carente de mestres: pois assim como os campos espigados desejam muitos ceifadores, assim também os que haviam de crer, sendo inumeráveis, necessitavam de muitos mestres; donde se segue a messe é certamente abundante.

Mas de que modo chama de messe, quando as coisas estão apenas em seu início? Ainda sem ter posto o arado ou aberto os sulcos, já fala das messes. Pois podiam os discípulos vacilar e meditar entre si, e dizer: de que modo nós, tão reduzido número, poderemos corrigir o mundo inteiro; os ignorantes aos sábios, os nus aos armados, os súditos aos dominantes? Para que não se perturbassem com a consideração de tais coisas, chama o Evangelho de messe; como se dissesse: todas as coisas estão preparadas, envio-vos para uma colheita de frutos já preparados; no mesmo dia podeis semear e colher. Assim como o agricultor, ao sair para a messe, se alegra, assim também vós, muito mais e mais alegremente, é necessário que saiais ao mundo: pois este trabalho é uma messe, apresentando-nos campos já preparados.

Mas não é sem profunda tristeza que podemos acrescentar o que se segue: "os operários são poucos". Pois embora existam aqueles que ouçam as boas coisas, faltam os que as anunciem. Eis que o mundo está cheio de sacerdotes, mas raramente se encontra um trabalhador na colheita de Deus, porque assumimos, de fato, o ofício sacerdotal, mas não realizamos suas obras.

Multiplicou-os, porém, posteriormente, não acrescentando ao número, mas concedendo-lhes virtude. Insinua, pois, quão grande dom é enviar operários para a messe divina, ao dizer que sobre isto se deve rogar ao senhor da messe.

Por isto também devem ser induzidos os súditos a rogar por seus pastores, para que possam realizar obras dignas, e para que sua língua não se torne entorpecida na exortação; pois frequentemente, por causa de sua própria iniquidade, a língua dos pregadores é restringida; e muitas vezes, pela culpa dos súditos, acontece que a palavra da pregação é retirada daqueles que os presidem.